MalariaSpot es un juego español para teléfonos móviles y ordenadores aún en desarrollo en el que los jugadores ‘disparan’ a parásitos de la malaria en muestras reales de sangre digitalizadas y poder diagnosticar a distancia usando la colaboración. Acaba de recibir el Premio Europeo para la Innovación e Innovación Responsable, concedido por un grupo de fundaciones europeas y la Obra Social La Caixa.MalariaSpotImagen microscópica del Plasmodium Falciparumgetty imagesMosquito anopheles, vector de la malaria.getty imagesLa malaria se diagnostica mediante muestras de sangre examinadas al microscopio en las que hay que contar los parásitos. Y ahí es donde actuaría MalariaSpot, facilitando la detección de la enfermedad sin necesidad de tener un microscopista en el terreno. En la foto, una sanitaria extrae sangre a una madre en Ajah, un distrito de Lagos (Nigeria), el país del mundo con más casos de malaria (un 29%, según datos de la OMS).PIUS UTOMI EKPEI/AFP/Getty ImagesEl propósito de MalariaSpot es utilizar el trabajo de los jugadores para ayudar a la identificación del parásito. El primer paso es tomar fotos a las muestras (una gota de sangre con tinción) y subirlas a la nube. Se hace acoplando el móvil a un microscopio como se ve en la imagen. Se han recogido muestras por parte del equipo en Mozambique, Nicaragua y Sudáfrica.MalariaSpotAl abrir MalariaSpot aparece una imagen de una muestra de sangre. El jugador 'dispara' con el dedo o el ratón al lugar donde cree que está el 'Plasmodium'. Hay que buscar pequeños puntos rojos agrupados de dos en dos o solos. Si acierta aparece un icono verde que representa el parásito, como se ve en la foto. Si falla, se dibuja un aspa roja. Tiene 1 minuto para localizar todos los gérmenes de la muestra. "Según nuestros estudios, el 'diagnóstico' realizado por 20 jugadores es equivalente al de un especialista microscopista", dice el creador del juego, ei ingeniero Miguel Luengo-Oroz. Al acabar la sesíón se envían los resultados.MalariaspotMalariaSpot aún no funciona en tiempo real, con muestras de sangre nuevas, solo con las ya almacenadas en la aplicación. "Estamos con la campaña temporal de validación del sistema", dice el ingeniero Miguel Luengo-Oroz, "calculamos que en dos años podremos trabajar constantemente desde el terreno, enviando muestras a la nube y recabando los resultados". MalariaSpot se lanzó en 2012. “Ya hemos registrado 100.000 jugadores en 120 países, la mayoría en España y Latinoamérica”, dice su creador.MalariaSpot“Mediante programas específicos se juntan los resultados de varios jugadores para crear un único análisis con la misma precisión que la de un experto microscopista. En la foto aparecen los resultados sobre una imagen tras aplicar el algoritmo de inteligencia artificial, cuadrados verdes sobre las estructuras que se consideran parásitos y puntos rojos correspondientes a clics que han hecho los jugadores pero que el algoritmo ha descartado que puedan ser parásitos”, explican en MalariaSpot..MalariaSpotUn juego desarrollado por el mismo equipo, Malaria Spot Bubbles, permite a los jugadores tratar de identificar las cinco clases del parásito 'Plasmodium', causante de la malaria. Los más comunes son el 'Falciparum', mayoritario en África, y el 'Vivax', presente en otros continentes y que, según la OMS, contribuye con cerca de la mitad de todos los casos, la mayoría en Asia sudoriental.MalariaSpotLos impulsores de MalariaSpot están diseñando un prototipo de escáner microscópico portátil impreso en 3D para que sea aún más fácil la toma de muestras y su digitalización en cualquier lugar. “Queremos lanzar una campaña de 'crowdfunding' para poder desarrollarlo”, comenta Luengo-Oroz."Nos parece fundamental simplificar la tarea de tomar muestras".MalariaSpotEl equipo ha desarrollado otro juego para 'marcar' el 'Mycobacterium tuberculosis' o bacilo de Koch, el microorganismo responsable de la tuberculosis. Esta enfermedad es una de las 10 principales causas de mortalidad en el mundo, según la OMS. En 2015, 10,4 millones de personas enfermaron y 1,8 murieron. El juego se llama TuberSpot y en este caso se digitalizan muestras de esputo que pueden contentener el bacilo. "Estamos en un periodo más preliminar que con MalariaSpot.MalariaSpotAdemás del diagnóstico precoz, la prevención es fundamental en la lucha contra la malaria. Para evitar la picadura del insecto que transmite el parásito hay que emplear protección mecánica como mosquiteras tratadas con insecticidas. En la fotografía se ve una mujer de Lagos (Nígeria) que lleva una de estas mallas protectoras el pasado Día Mundial contra la Malaria, que se celebra cada año el 21 de abril. Este país del África subsahariana es el más castigado del mundo por la enfermedad.PIUS UTOMI EKPEI/AFP/Getty ImagesLos niños son especialmente sensibles a la malaria. Dos de cada tres muertes ocurren en las franjas de edad más tempranas. En la foto, Bamongo Godefroid, de 11 años, yace tumbado en una cama de hospital junto a su hermana pequeña. La imagen fue tomada en 2006 Lukutu, en la República Democrática del Congo, el segundo país del mundo más castigado por la enfermedad, con el 9% de los casos.Per-Anders Pettersson/Getty ImagesEl tercer país del mundo más afectado por la malaria es India (6% de todos los casos). En la fotografía, tomada en 2010, se puede ver otra de las herramientas empleadas para combatir la pandemia: la fumigación. Los obreros que construyen el Estadio Shivaji de Nueva Delhi se cubren la cara mientras un operario municipal fumiga para prevenir las plagas de mosquitos con la llegada de los monzones.MANAN VATSYAYANA/AFP/Getty ImagesMiguel Luengo-Oroz, de 35 años, es investigador del Grupo de Tecnología de Imágenes Biomédicas de la Universidad Politécnica de Madrid. Ha sido distinguido como innovador menor de 35 años por el MIT Technology Review. “Yo había estado aplicando la inteligencia artificial a imágenes médicas. La idea de MalariaSpot se me ocurrió leyendo un libro sobre el valor del juego y la cantidad de horas que pasamos con esta actividad y pensé cómo aprovechar eso en el diagnóstico de enfermedades”.Malariaspot
